卦為人們肉眼可見的現象。
    《易經》將這些現象歸納分類為八種特定符號，并以這些符號象征萬事萬物及其變化。這就是“八卦”。
    在《易經·系辭傳》中有“上古結繩而治，后世圣人易之以書契。”的描述，是說在上古時代，人們通過結繩來記事，后來圣人將結繩記事的方法改成在竹簡上刻寫記事。
    另外，在《易經·說卦傳》中有“卦者，掛也。懸索以示人。”的解釋，是說人們將繩子掛起來，通過繩子上的結表示的信息或物象來記事示人的。
    結繩記事的方法遍及世界各地，古代中國、印加王國、希臘、波斯、羅馬、等都有記載或實物標本。在美國紐約的美國自然史博物館就藏有一個印加時代結繩記事的記事繩物證。上面有四條主繩，在主繩上系滿了大大小小，不同顏色的繩結。美國史學家吉·艾拉·威格拉研究發現：繩結的數目，大小，位置，不同排列及不同顏色表示不同的意義。

    在唐朝孔穎達著作《周易正義》中有：“八索，八卦也”的說法。作者認為我們的祖先是有八根主繩，通過這八根主繩來記事示人。通過前面的講述，我們可以推斷這就是“八卦”的由來。