“先天八卦”指宇宙萬物尚未形成之前的狀態所反映出來的卦象；“后天八卦”指宇宙萬物形成之后的狀態所反映出來的卦象。
    “先天八卦”的卦象排列順序為：乾、兌、離、震、巽、坎、艮、坤。反映出乾與坤、離與坎、震與巽、艮與兌的兩兩相對的卦象。
    “后天八卦”的卦象排列順序為：震、巽、離、坤、兌、乾、坎、艮。反映出四季變化和萬物從萌芽、發展、成熟、衰減、滅亡的一個生長周期的規律的卦象。
    “先天八卦”反映的是宇宙萬物相互對立、相互統一的陰陽和合的狀態；而“后天八卦”反映的則是宇宙萬物發展變化的永恒不變的周期性狀態。
    簡單說就是：“先天八卦演陰陽，后天八卦演周期。”
    在具體的術數實踐應用中，這兩種卦象會同時作為參考工具一同使用。